Os compressores de hidrogênio podem ser classificados em dois tipos com base no seu princípio de funcionamento: deslocamento positivo e dinâmico, sendo o deslocamento positivo o mais comum. Os compressores de deslocamento positivo são divididos em compressores de pistão alternativo e compressores rotativos. 1. Os compressores de pistão alternativo alteram o volume de trabalho do gás pelo movimento alternativo de um pistão dentro de um cilindro; os compressores de pistão têm uma longa história e tecnologia de produção madura. 2. Os compressores rotativos incluem compressores rotativos de palhetas (palhetas deslizantes) e compressores de parafuso. A maioria dos condicionadores de ar produzidos internamente usa compressores rotativos; os compressores de parafuso são usados principalmente em grandes equipamentos de refrigeração e também são amplamente utilizados em grandes shoppings e edifícios de escritórios.
Como outros gases, o hidrogênio pode ser pressurizado usando compressores alternativos ou centrífugos para atender aos requisitos do processo. Em cada aplicação típica, o tipo de compressor deve ser determinado com base na vazão de hidrogênio e na pressão necessária. Para unidades de hidrocraqueamento de grande e médio porte, compressores alternativos são usados para hidrogênio novo, enquanto compressores centrífugos são usados para hidrogênio circulante.